當(dāng)下，全球能源正踏入新的大變革時代，全球氣候變化的壓力與能源領(lǐng)域新技術(shù)的發(fā)展，共同推動著新一輪能源革命，“更多清潔能源，更少二氧化碳”已成為本輪革命的主旋律。作為化石能源中最清潔的能源，天然氣脫穎而出，順勢而興，已廣泛應(yīng)用于工業(yè)、交通運輸、發(fā)電、化工和居民生活等方面，呈現(xiàn)出了未來一段時間主導(dǎo)能源的巨大發(fā)展?jié)摿Α４笠?guī)模利用天然氣成為全球能源革命前行的必由之路。

　　當(dāng)仁不讓，最具競爭力的替代能源躍然而出

　　20世紀(jì)中期“倫敦?zé)熿F事件”震驚世界之后，英國為快速減少煤炭使用，著手尋找清潔的替代能源，由此催生了液化天然氣的長途運輸，開啟了從美國路易斯安那州進(jìn)口天然氣的先河。此后，天然氣憑借其“清潔、環(huán)保、高效”的優(yōu)勢，一躍而上，成為全球能源榜單上的新秀。與煤炭、石油相比，天然氣是一種潔凈環(huán)保的優(yōu)質(zhì)能源，幾乎不含硫、粉塵等有害物質(zhì)，燃燒時二氧化碳的產(chǎn)生量少于其他化石燃料，可減緩溫室效應(yīng)。用于供暖或工業(yè)時，等熱值天然氣的二氧化碳排放量比石油少25%—30%，比煤炭少40%—50%；用于發(fā)電，其二氧化碳排放比煤炭少約60%。故天然氣具有“煙霧殺手”之稱。除此之外，天然氣與風(fēng)能、太陽能等可再生能源相比，也具有其獨特優(yōu)勢，一是不受天氣變化的影響，二是可以方便地存儲，三是具有一定的價格優(yōu)勢。正因為如此，替代燃煤的更清潔能源天然氣成為彌補(bǔ)可再生能源弱點的重要補(bǔ)充燃料，成為電力調(diào)峰的重要力量，無可爭議地被視為當(dāng)今最具競爭力的替代能源。所以，也有學(xué)者將天然氣視為是從高碳到低碳、最終走向無碳能源的過渡性能源。

　　備受青睞，全球天然氣產(chǎn)量與消費量均快速增長

　　隨著應(yīng)對全球氣候變化成為一項核心政治問題，天然氣在全球能源結(jié)構(gòu)中的位置日益突出。在世界一次能源消費結(jié)構(gòu)中，天然氣平均占比為24%（我國僅為世界平均水平的四分之一）。要實現(xiàn)溫室氣體的大幅減排，一個現(xiàn)實又經(jīng)濟(jì)實惠的路徑就是少用煤炭，多用氣。英國石油公司（BP）統(tǒng)計資料顯示，全球天然氣產(chǎn)量從1970年的1萬億立方米增長至2013年的3.4萬億立方米，增長了240%.天然氣的生產(chǎn)區(qū)主要集中在歐洲及歐亞地區(qū)、北美和亞太地區(qū)，分別占世界總產(chǎn)量的30.6%、26.9%和14.5%。而從天然氣消費量的分布來看，歐洲及歐亞地區(qū)同樣高居世界之首，2013年，該地區(qū)的天然氣消費量約占全球總消費量的31.7%，不過其消費量已呈現(xiàn)走穩(wěn)態(tài)勢；北美地區(qū)天然氣消費量排名第二，約占全球消費量的27.8%，年均增長2.7%；亞太地區(qū)和中東地區(qū)的天然氣消費量呈急劇增長態(tài)勢，分別占全球總量的19%和12.8%，近十年的增長率超過100%；非洲和中美洲地區(qū)的天然氣消費量雖占比較低，但其增長速度同樣在加快。國際能源署（IEA）發(fā)布的《世界能源展望2014》顯示，2014年到2040年間，全球能源需求將增長37%，其中全球天然氣的需求將增長50%以上，是化石燃料中增長最快的。就目前的一次能源消費結(jié)構(gòu)而言，天然氣占比歐洲國家為24%、美國為29.6%、俄羅斯為56%。即便是石油豐富的中東地區(qū)，其天然氣使用量也在快速上升。按照目前的發(fā)展速度，天然氣儼然已成為全球能源的主力之一。

　　大勢所趨，頁巖氣革命加速天然氣時代來臨

　　在自然界，天然氣藏通常伴隨油藏產(chǎn)出，故過去常將之稱作伴生氣藏，長期以來天然氣產(chǎn)業(yè)作為附屬產(chǎn)業(yè)，與石油產(chǎn)業(yè)合稱為“油氣”產(chǎn)業(yè)，未能成為一個獨立產(chǎn)業(yè)。這既受人們對天然氣的認(rèn)識不足影響，也與天然氣市場的發(fā)展歷史較短有關(guān)。然而，隨著技術(shù)進(jìn)步，尤其是水力壓裂技術(shù)和水平鉆井技術(shù)的突破，人們對天然氣藏的認(rèn)識得到極大提升，許多獨立的天然氣藏得已發(fā)現(xiàn)，以往難以開發(fā)的非常規(guī)天然氣藏也得到開發(fā)，全球天然氣儲量實現(xiàn)了大幅度增長，預(yù)計可夠滿足人類未來百年以上對天然氣的需求。需要特別指出的是，在頁巖氣技術(shù)革命改變世界能源格局的示范作用下，天然氣水合物的勘查開發(fā)利用正在大跨步向前挺進(jìn)，據(jù)稱其總量比所有烴類能源的規(guī)模總量還大，有望將天然氣時代推向鼎盛。美國頁巖氣革命加速了天然氣時代的到來，不僅因為它增加了天然氣的儲量和產(chǎn)量，彌補(bǔ)了美國常規(guī)天然氣供應(yīng)的不足，改變了美國天然氣的貿(mào)易格局，而且它還極大地改變了全球的天然氣貿(mào)易格局，促進(jìn)全球天然氣大市場的形成。目前，全球天然氣市場分為北美、亞洲和歐洲三大市場，這三個市場存在不同的天然氣價格體系、不同的貿(mào)易模式以及與供應(yīng)國存在不同的政治關(guān)系。其中，亞洲市場天然氣價格最高，被稱為“亞洲溢價”。北美頁巖氣產(chǎn)量上升和天然氣價格大幅降低，使得通過管道和液化天然氣運輸船（車）進(jìn)行長距離輸送，經(jīng)濟(jì)上變得可行，一個全球化的天然氣市場即將形成。有專家預(yù)言，一個獨立的全球化天然氣產(chǎn)業(yè)正在形成，屆時天然氣產(chǎn)業(yè)的總體規(guī)模將超過現(xiàn)有的石油產(chǎn)業(yè)，卡塔爾、俄羅斯、印度尼西亞等國天然氣產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，也正在印證這一判斷。

　　爭先恐后，多國競相保障天然氣產(chǎn)業(yè)發(fā)展

　　為發(fā)展天然氣產(chǎn)業(yè)，世界能源大國均從戰(zhàn)略高度制定或出臺許多政策措施。美國2011年在《能源安全未來藍(lán)圖》中明確提出，為開發(fā)與保障美國的能源供應(yīng)，減少石油進(jìn)口，將安全有序地開發(fā)替代石油的生物燃料和天然氣；陸續(xù)出臺了《能源政策法》、《能源意外獲利法》、《氣候變化行動計劃》等多項政策，從政策和法律上支持非常規(guī)天然氣的開發(fā)利用。2014年，美國能源部倡議進(jìn)行天然氣輸配基礎(chǔ)設(shè)施現(xiàn)代化改革，以促進(jìn)國家天然氣輸送與分配系統(tǒng)的現(xiàn)代化建設(shè)。天然氣是歐洲的第二大能源，其重要性可以從歐洲大陸錯綜復(fù)雜的天然氣管網(wǎng)上看出。近年來，歐洲為了實現(xiàn)對清潔能源發(fā)展的長期承諾，將繼續(xù)增加天然氣在其能源組成中的份額，通過增加液化天然氣進(jìn)口，建設(shè)中亞到北非的天然氣管道，整合其天然氣管道基礎(chǔ)設(shè)施，來減少依賴俄羅斯供氣所帶來的風(fēng)險。歐盟委員會制定和實施了能源網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略措施，涉及波羅的海能源網(wǎng)、環(huán)地中海能源網(wǎng)、中歐和東南歐天然氣能源網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)、北海近海風(fēng)能網(wǎng)絡(luò)、南部天然氣走廊等5個網(wǎng)絡(luò)，以及歐洲液化天然氣供應(yīng)戰(zhàn)略。印度積極開展能源外交和對外合作，在尋求進(jìn)口來源多元化的過程中，將天然氣作為一項重要內(nèi)容，提出根據(jù)與國外政府和企業(yè)的長期能源合同，在這些國家建設(shè)天然氣液化設(shè)施，以增加印度的天然氣供應(yīng)量。俄羅斯、加拿大、澳大利亞等天然氣資源豐富的國家，則通過多種優(yōu)惠政策促進(jìn)本國天然氣開發(fā)，以增加出口。

　　總之，在二氧化碳減排限值的作用下，伴隨技術(shù)的快速發(fā)展和全球天然氣市場的形成，天然氣將成為世界大多數(shù)國家的主要能源之一，成為全球能源革命的最重要過渡性能源。中國作為新興的能源消費大國，面臨嚴(yán)重的環(huán)境約束，必須將大力發(fā)展天然氣產(chǎn)業(yè)作為主導(dǎo)方向，迎接全球能源革命的到來，才能掌握發(fā)展的主動權(quán)。